アイリッシュ・ウォーター・スパニエル

犬種の特徴

アイリッシュ・ウォーター・スパニエルは他のスパニエルよりも体高が高く、細身の体格をしています。胴体は横に長めになっており、その外観からは忍耐力の強さと威勢のよさがうかがえます。また、軽やかな足取りで、しっかりと地面を踏みしめながら歩きます。

油脂分に富んだ硬質の巻き毛に覆われており、耐水性が高く、この被毛のおかげで、冷たい水中での作業が可能です。

性格は溢れんばかりの喜びと情熱を持って生活すべてを心から楽しもうとする犬種ですが、用心深く、探究心旺盛、主人には忠実ですが見知らぬ人には警戒心を示すことがあります。

この犬の歴史

アイリッシュ・ウォーター・スパニエルは、もっとも古く、もっとも際立った特徴を持ったスパニエルといえます。この犬種に類似した犬たちがすでに1000年前に描写されており、1100年代には、アイリッシュ・ウォーター・スパニエルを筆頭に、シャノン・スパニエル、ラットテイル・スパニエル、ウィップテイル・スパニエルなどについての記録が見つかっています。

1600年以降になると、より詳しいアイリッシュ・ウォーター・スパニエルについての記述がなされるようになり、そこにはフランス国王が、この犬種を贈呈されたニュースなども記載されています。

古代ローマ時代の遺跡からはアイリッシュ・ウォーター・スパニエルと思われる犬の彫像が発見されています。
アイルランドには過去に３種類のウォーター・スパニエルがいたと言われますが、アイリッシュ・ウォーター・スパニエルはその内唯一の生き残りであると言われており、その中の一種類、サザン・アイリッシュ・スパニエルが、結局のところこの犬種の祖先犬ではないかと考えられています。

1934年から1936年にかけてハーバードの考古学調査団がアイルランドを訪れ、ラゴールにある湖の底を発掘した所、他の犬種に混じってアイリッシュ・ウォーター・スパニエルと考えられる頭蓋骨が発見され、この犬種が７～８世紀頃、すでに生息していた事を突き止めました。
中央ヨーロッパの古い湖からも同タイプの頭蓋骨が発掘されており、当時この犬種は、水中に落ちた矢を拾って来るよう、訓練されていたのではないかと考えられています。

どこかおどけた雰囲気を持つ魅惑的な外観と、水のなかに落ちた獲物を回収してくるすばらしい能力にもかかわらず、アイリッシュ・ウォーター・スパニエルの人気は徐々に衰えていき、現在はショードッグとしても、ペットとしてもあまり見かけなくなってしまいました。

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